Aumenta demora en aprobación ambiental de proyectos y US$ 62.300 millones esperan visto bueno

El stock de inversión que espera Resolución de Calificación Ambiental (RCA) es el mayor en los últimos 10 años. ‘Adquiere importancia evitar que el sistema actúe como cuello de botella’, señaló el gremio constructor.
Los montos de los proyectos de inversión que se sometieron a evaluación ambiental en el primer trimestre de este año registraron un avance, lo que podría indicar una visión más positiva sobre la economía para los próximos años. Pero uno de los datos negativos del período es que siguió empeorando la tardanza en las aprobaciones de las iniciativas que ingresaron al sistema.
Así lo revela un informe de la Cámara Chilena de la Construcción (CChC), que analiza trimestralmente el comportamiento de los proyectos de inversión que llegan al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA). En la última versión de enero-marzo de 2024 también se detectó un aumento en el stock de planes que están ‘en calificación’, es decir, esperan una Resolución de Calificación Ambiental (RCA), documento que establece las condiciones para que el titular avance en el desarrollo del proyecto. Ese grupo de iniciativas suma US$ 62.300 millones, la cifra más alta en la última década (desde 2014). A modo de ejemplo, esa cifra supera las exportaciones mineras de 2023, por US$ 56.389 millones, según el Banco Central.
Ingresos y aceptaciones
Durante el primer trimestre del año, 126 proyectos ingresaron al SEIA, por US$ 12.203 millones. La cantidad total de iniciativas subió 10,5% anual, pero estuvo por debajo del promedio trimestral de los últimos 10 años (153 planes). En tanto, el monto global subió 25% frente a igual lapso de 2023 y superó la media trimestral desde 2014, que es de US$ 8.728 millones.
De ese total, los planes aceptados a tramitación fueron 97, aumentando 23% anual. Sin embargo, se trató de una cifra menor al promedio trimestral del último decenio (104 iniciativas). Esos planes admitidos en enero-marzo sumaron US$ 10.765 millones, avanzando un fuerte 84% anual y ubicándose por sobre la media de US$ 6.137 millones de la última década.
En la CChC explicaron que el resultado positivo de los montos ingresados en el primer cuarto están impulsados por los sectores minero e inmobiliario. También por el ingreso del proyecto de Volta, consistente en una planta de hidrógeno verde, que se desarrollará en la Región de Antofagasta, por US$ 2.500 millones.
‘Lo anterior se debe posiblemente a una mejora en las perspectivas económicas a mediano y largo plazo, explicadas por los avances en la estabilización de la economía —disminución de tasas— y por la discusión y tramitación legislativa de proyectos de ley que puedan resolver las trabas regulatorias’, señaló la CChC.
Aprobaciones y tiempos
En el primer trimestre, el sistema aprobó 63 proyectos por una inversión de US$ 3.589 millones. Si bien se registraron alzas anuales en cantidad (26%) y en monto (73%), ambas cifras fueron menores a las del cuarto trimestre y más bajas que el promedio trimestral de los últimos 10 años (100 iniciativas y US$ 5.180 millones aprobados).
‘Considerando los tiempos de tramitación dentro del sistema, este resultado es un reflejo de los menores niveles de inversión ingresada y aceptada a tramitación entre mediados de 2021 y finales de 2022’, indicó la CChC. Añadió que ‘es clave agilizar los tiempos de tramitación, mejorar los procesos de aprobación y reducir los plazos asociados a la puesta en marcha de los proyectos’.
Con relación al tiempo promedio de tramitación, considerando solo los proyectos aprobados durante enero-marzo de 2024, este llegó a los 18,6 meses, aumentando casi 4% respecto del trimestre inmediatamente anterior (17,9 meses) y 11% en comparación con el primer trimestre de 2023 (16,7 meses). Con esto, se retomó la tendencia al alza de los plazos que viene desde el tercer trimestre de 2020, luego de una leve baja en el cuarto trimestre del ejercicio pasado, tras el peak trimestral de 19,6 meses de tardanza en las aprobaciones registrada en julio-septiembre de 2023 (ver infografía).
En la CChC explicaron que una de las razones del aumento de los tiempos de tramitación ‘tiene que ver con nuevas exigencias en la evaluación ambiental en un contexto de crisis climática y por los desafíos en acceso a la justicia ambiental, transparencia y participación ciudadana. Es por esto que hoy se establecen estándares más altos, definidos en la Ley Marco de Cambio Climático y el Acuerdo de Escazú’.
Añadió que ‘la proliferación de guías, instructivos y lineamientos como herramienta de regulación, tiene un impacto negativo en la claridad y certidumbre del proceso de evaluación ambiental, afectando los tiempos de tramitación. A lo anterior se suman los plazos que tienen los servicios para hacer consultas’.
Esperando RCA
Al cierre de marzo, 610 proyectos aún se encontraban en estado de calificación, tres iniciativas menos que las observadas a diciembre pasado. Pero el monto asociado a estos planes que esperan una RCA —que refleja el potencial de inversión a mediano y largo plazo— llegó a US$ 62.300 millones, casi 11% más que los US$ 56.199 millones catastrados al cierre de 2023.
A la vez, ese stock de inversión en calificación dentro del sistema es el más alto de los últimos 10 años. Esto se explica por menores aprobaciones frente a los ritmos históricos y la mayor demora en los tiempos de visado. Por ello, la CChC sostuvo que ‘adquiere importancia evitar que el sistema actúe como cuello de botella a la inversión’.
El gremio constructor advierte que pese a que un proyecto pueda obtener la RCA, no debe ocurrir que tras ello ‘no exista certeza de cuándo podrá comenzar su construcción, debido a la larga tramitación de permisos sectoriales’.
De los US$ 62.300 millones que esperan luz verde en el SEIA, el sector que más aporta es energía, con 42,5% del total. Le siguen minería, con 15%, mientras que 9,6% corresponde a infraestructura hidráulica y 8,1% del rubro inmobiliario, entre otros.

Fuente: El Mercurio