SQM vuelve a brillar en bolsa mientras se extiende el rebote del precio del litio

La fiebre por el “oro blanco” podría volver a sentirse entre los inversionistas. Tras el “invierno” que sufrió el mercado desde noviembre hasta fines de abril (cuando llegó a caer -70%), el metal liviano se ha apreciado con fuerza.
Una mejora estacional y el agotamiento de inventarios han estado impulsado los precios al contado del litio de pureza de 99,5%. De hecho, este martes subieron 4,2% a US$ 32.608 la tonelada, según AsianMetals y Bloomberg. En este marco, la acción de SQM saltó 2,17% este martes y Oro Blanco escaló 2,71%.
En esta semana, los precios registran un alza de 9,1%; en mayo anotan un incremento de 26,9% y desde el mínimo de abril han subido 36%. Y, para Bradesco, todavía quedaría espacio de alzas. Ve al precio spot del carbonato de litio rumbo a US$ 42.000 la tonelada hacia fin de año, lo que implicaría una potencial aumento de 28%.
“Seguimos esperando que los precios del litio ganen fuerza hasta fines de 2023”, concuerda Jefferies. “Proyectamos precios del carbonato de litio de US$ 45.000/t al cierre del año”.
En Bradesco, a su vez, destacan que “los niveles de inventario en toda la cadena han disminuido, mientras que la demanda de vehículos eléctricos y baterías ha subido”.
De hecho, la semana pasada Benchmark Mineral Intelligence destacó que “los fabricantes de cátodos chinos están contratando empleados que fueron despedidos anteriormente en el primer trimestre de 2023, en previsión de que la demanda se recupere pronto”.
“El principal productor de litio, Albemarle, mencionó recientemente que los clientes han regresado al mercado al contado, mientras que las existencias se redujeron a menos de una semana en algunos casos a nivel de cátodos y baterías en China”, consignó Bradesco. “De cara al futuro, aunque no apostamos a un gran repunte de los precios frente a los niveles actuales (solo hasta US$ 42.000 la tonelada), esperamos que la demanda mejore a medida que aumenten la producción y las ventas de vehículos eléctricos, lo que conducirá a un mercado de litio más ajustado a corto plazo”.
“De hecho, las ventas de autos de nueva energía en China aumentaron un +113% interanual en abril”, agrega Bradesco.
Y Jefferies destaca que la oferta “sigue siendo una preocupación. Seguimos viendo riesgos para la respuesta de suministro de litio a medida que las operaciones luchan por acelerar los proyectos, tanto nuevos como actuales”, dice la estadounidense.
Las visiones para el precio del litio se dan cuando se espera un punto de inflexión en los resultados del primer trimestre de SQM, que se darán a conocer este miércoles. Por primera vez desde el primer trimestre de 2021, la firma vería una desaceleración en sus utilidades trimestrales, habiendo experimentado alzas por siete periodos consecutivos.
El consenso de analistas consultados por Bloomberg proyecta que SQM anote ganancias por US$ 850 millones en el primer cuarto del año, un alza de 8,2% interanual, pero una caída de -24% trimestral. El Ebitda (utilidades antes de impuestos, intereses, depreciaciones y amortizaciones) subiría 6,6% en doce meses, a US$ 1.257 millones, pero bajaría -22,8% frente al trimestre anterior. Y los ingresos, por su parte, escalarían 19,6% interanual a US$ 2.415 millones, pero disminuirían 22,9% trimestral.
INCREMENTO
En mayo los valores del litio anotan un incremento de 26,9%.